Organizatorem piłkarskich mistrzostw Europy, odbywających się od 1960 roku w cyklu czteroletnim, jest Unia Europejskich Federacji Piłkarskich (UEFA). To UEFA decyduje o lokalizacji imprezy, jej formule, która zmieniała się kilkakrotnie czy liczbie drużyn kwalifikujących się do turnieju finałowego. Komitet Wykonawczy europejskiej centrali piłkarskiej analizuje zgłoszenia chętnych do organizacji turnieju finałowego i w tajnym głosowaniu wybiera gospodarza kolejnych mistrzostw.

O prawo organizacji ME aplikują narodowe federacje piłkarskie, ale podejmując decyzję o powierzeniu mistrzostw konkretnemu krajowi lub krajom UEFA żąda od przyszłych gospodarzy jasnej deklaracji, że władze podejmują się przygotowania odpowiedniej infrastruktury, zapewnienia bezpieczeństwa, opieki medycznej, miejsc zakwaterowania dla uczestników i kibiców, bazy treningowej dla drużyn, a nawet ulg i zwolnień podatkowych. Tak zwane gwarancje rzędowe, spisane z formie umowy, są nieodłączną częścią zgłoszonej kandydatury.

Tak określony zakres obowiązków powoduje, że UEFA odpowiada za stronę sportową i organizacyjną samych rozgrywek, natomiast kraj-gospodarz zobowiązany jest do przygotowania „areny” mistrzostw.

Przygotowaniem turnieju i całego zaplecza Euro 2012 zajmują się powołane przez Polski Związek Piłki Nożnej i Federację Futbolu Ukrainy, na zlecenie UEFA, spółki – Euro 2012 Polska i Euro 2012 Ukraina. Na ich czele, w uzgodnieniu z europejskimi władzami, stanęli działacze, którzy pełnią oficjalną funkcję Dyrektorów Turnieju w poszczególnych krajach.

W szczytowym momencie przygotowań organizacyjnych obie spółki zatrudniać będą po kilkaset osób, w większości fachowców w poszczególnych dziedzinach, zatrudnionych w UEFA. Całość koordynuje przedstawiciel UEFA – Szwajcar Martin Kallen.

Spółki Euro 2012 zajmują się między innymi zapewnieniem miejsc zakwaterowania dla drużyn, tzw. centrów pobytowych, a także dla gości UEFA oraz rekrutacją i szkoleniem wolontariatu. Opracowują również bardzo precyzyjne plany transportowe, zapewniają kolumny samochodowe dla uczestników, a nawet monitorują stan murawy na boiskach treningowych dla drużyn. Na miesiąc przed turniejem przejmą zarządzanie wszystkimi ośmioma stadionami i przygotują je do turnieju zgodnie ze standardami wyznaczonymi przez UEFA.

W powszechnej świadomości kibiców organizatorami są jednak goszczące turniej kraje – Polska i Ukraina. To one odpowiadają za przygotowanie infrastruktury – zarówno sportowej, czyli stadionów, jak i transportowej. W obu krajach powołane zostały w tym celu Komitety Organizacyjne, na czele których stanęli premierzy rządów. W Polsce bezpośrednią odpowiedzialność za przygotowania premier powierzył ministrowi sportu i turystyki, na Ukrainie funkcję tę pełni wicepremier ds. Euro 2012, który jest równocześnie ministrem infrastruktury.

Oba kraje zastosowały odmienne rozwiązania praktyczne – w Polsce powołano dwie spółki celowe PL.2012, monitorującą i koordynującą przygotowania oraz Narodowe Centrum Sportu, odpowiedzialne za budowę Stadionu Narodowego w Warszawie. Na Ukrainie, na skutek zmian politycznych po wyborach prezydenckich, kilkakrotnie zmieniała się formuła zarządzania projektem. Dziś odpowiada za niego wicepremier rządu, a nadzoruje osobiście prezydent Ukrainy.

Organizatorami są również miasta, które gościć będą mecze. Samorządy miejskie są mocno  zaangażowane finansowo – trzy z polskich miast budują stadiony, pokrywając ponad 70 procent kosztów, podejmują poważne inwestycje mające zapewnić sprawny transport i bezpieczeństwo uczestników i kibiców, przygotowują tzw. strefy kibica, a także zaangażują i przeszkolą miejskich wolontariuszy, mających służyć pomocą poza miejscami oficjalnymi turnieju.